Os intercambiadores de calor en espiral úsanse amplamente nos sectores químico, farmacéutico, de procesamento de alimentos e enerxético debido á súa estrutura compacta e á súa eficiente transferencia de calor. O seu rendemento básico e vida útil están determinados en gran medida pola selección do material. As diferentes condicións de funcionamento requiren materiais adaptados para garantir a resistencia á corrosión, a resistencia e a rendibilidade-de custos.
O aceiro ao carbono e o aceiro de baixa-aliación son os materiais fundamentais dos intercambiadores de calor en espiral, axeitados para medios non-corrosivos ou levemente corrosivos (como o intercambio de calor-a-auga). Estes materiais ofrecen baixo custo e alta resistencia mecánica, pero requiren un tratamento superficial (como galvanizado ou revestimento) para prolongar a súa vida útil. En aplicacións de alta-temperatura e alta-presión, os aceiros de baixa-aliación (como Q345R) poden mellorar a resistencia á fluencia e á oxidación debido á adición de elementos como molibdeno e cromo.
Os aceiros inoxidables (como os 304 e 316L) son a opción principal para os intercambiadores de calor en espiral de aceiro inoxidable, especialmente axeitados para medios que conteñan ións cloruro, ácidos e bases ou condicións sanitarias. 316L, debido ao seu contido en molibdeno, ofrece unha resistencia superior á corrosión por picaduras e fendas e úsase habitualmente na industria farmacéutica e alimentaria. Os aceiros inoxidables dúplex (como o 2205) combinan unha alta resistencia coa resistencia á corrosión por tensión por cloruro, polo que son axeitados para fluídos de alta-temperatura que conteñen ións cloruro.
As aliaxes a base de níquel- (como Hastelloy C276 e Inconel 625) están deseñadas para o seu uso en ambientes extremadamente corrosivos, como ácidos fortes (ácido sulfúrico e ácido clorhídrico), hidróxeno de alta-temperatura e alta-presión ou sistemas de desalinización. Aínda que son caros, estes materiais resisten a corrosión intergranular e a oxidación a altas-temperaturas e úsanse a miúdo en aplicacións-de gama alta, como a petroquímica e a protección ambiental.
O titanio é unha opción ideal para intercambiadores de calor de auga de mar. Debido á súa excelente resistencia á corrosión dos ións cloruro e ao seu deseño lixeiro, úsase amplamente en aplicacións como barcos e centrais eléctricas costeiras. Ademais, os materiais non-metálicos como o grafito e a cerámica, aínda que son moi resistentes á corrosión-, tamén son fráxiles e, polo tanto, están limitados a aplicacións especializadas a pequena-escala.
A selección do material require unha consideración exhaustiva das características do medio, a temperatura, a presión e o custo. Os deseñadores de intercambiadores de calor en espiral deben equilibrar o rendemento e a economía mediante probas de corrosión e experiencia en enxeñaría para garantir un funcionamento estable e a longo prazo-do equipo.
